وفقاً لـلاتحاد العالمي للعلاج الطبيعي(WCHPT)، يعرف العلاج الطبيعي بأنه مجال الصحة المسئول عن تعزيز وتطوير والحفاظ على واستعادة أقصى قدر من الحركة والقدرة الوظيفية للأشخاص طوال حياتهم براحه تامه و بدون ألم.
يستخدم أخصائيو العلاج الطبيعي و التأهيل معرفتهم العميقة عن كيفية عمل الجسم، بالإضافة إلى المهارات الإكلينيكية العملية، لتقييم وتشخيص وعلاج الأمراض. ويمتلك المهارات اللازمة لعلاج مجموعة من المشاكل الصحية.
يساعد العلاج الطبيعي علي التخلص من الألم وتحسين المدى الحركي والقوه العضلية وتحسين التوازن و تجنب الجراحة وتقليل الاعتماد على الأدوية وإدارة الألم وتقليل مخاطر الإصابة في المستقبل.
يتدخل العلاج الطبيعي لعلاج و تأهيل العديد من مشاكل و إصابات الجهاز الهيكلي العظمي مثل:

كما ان له دور حيوي في علاج و تأهيل الأمراض العصبية مثل: